12306购票验证码展现了多样性和识别难度。据统计，其验证码达到581种，涵盖了动植昆虫、食品、办公用品等12个品类。用户需从多个选项中选择两个关键词，导致排列组合高达336980种。输入一次成功率为8%，两次为27%，三次或更多为65%。每次输入错误，购票成功率下降80%左右。热门车票售罄情况下，一次正确输入平均用时为5秒。据称，最易识别的是自行车、人民币、老虎，而七星瓢虫、经筒、喷雾器等较难。
过去，12306验证码不断更新，2015年达到581种，分为多个品类，覆盖各个领域。为防止黄牛抢票，验证码不断升级。然而，用户抱怨“看不清”、“选不对”。随技术改进，图形验证码不再是防黄牛的主要手段，改为实名认证等方式。2017年春运，六成车票购买无需验证码；2018年，验证码需求降至15%以下，且动态出现。2019年春运，验证码出现率仅为5%-10%，且仅在最热门车次中。
